عندما تظهر بقع بنية على سطح لوحة الفولاذ المقاوم للصدأ، يتفاجأ الناس عندما يجدون أن الفولاذ المقاوم للصدأ الذي قدمه مصنعو ألواح الفولاذ المقاوم للصدأ 310S يجب ألا يصدأ - يعتقدون أنه إذا صدأ، فإنه ليس فولاذًا مقاومًا للصدأ، وأن المشكلة قد تكمن في جودة الفولاذ. في الواقع، هذه سوء فهم أحادي الجانب ناتج عن نقص المعرفة حول الفولاذ المقاوم للصدأ. يمكن أن يصدأ الفولاذ المقاوم للصدأ أيضًا تحت ظروف معينة.

تتمتع صفائح الفولاذ المقاوم للصدأ بقدرة على مقاومة الأكسدة في الغلاف الجوي، أي مقاومة الصدأ، وأيضًا القدرة على مقاومة التآكل في الوسائط التي تحتوي على الأحماض والقلويات والأملاح، أي مقاومة التآكل. ومع ذلك، فإن مستوى مقاومة التآكل يختلف اعتمادًا على التركيب الكيميائي للفولاذ نفسه، وحالته المجهرية، وظروف الخدمة، ونوع الوسائط البيئية. على سبيل المثال، يتمتع الفولاذ المقاوم للصدأ 304 بمقاومة تآكل ممتازة تمامًا في جو جاف ونظيف، ولكن إذا تم نقله إلى منطقة ساحلية وتعرض لضباب البحر الذي يحتوي على نسبة عالية من الملح، فسوف يصدأ بسرعة، بينما تؤدي بعض الأنواع الأخرى من الفولاذ المقاوم للصدأ أداءً جيدًا في مثل هذا البيئة. لذلك، لا يمكن لجميع أنواع الفولاذ المقاوم للصدأ مقاومة التآكل وتجنب الصدأ في جميع الظروف.

يُروّج مصنعو صفائح الفولاذ المقاوم للصدأ 310S بأن صفائح الفولاذ المقاوم للصدأ تشكل فيلم أكسيد غني بالكروم رقيق جدًا وقوي وكثيف ومستقر على سطحها (فيلم واقي). يمنع هذا الفيلم ذرات الأكسجين من التغلغل بشكل أكبر والتسبب في الأكسدة المستمرة، مما يقاوم التآكل. بمجرد أن يتعرض الفيلم للتلف المستمر لسبب ما، ستتغلغل ذرات الأكسجين في الهواء أو السائل باستمرار وتتحد مع ذرات الحديد في الفولاذ لتشكيل أكسيد الحديد الفضفاض، وسيستمر تآكل السطح المعدني.