Quando manchas marrons aparecem na superfície de uma chapa de aço inoxidável, as pessoas ficam surpresas ao descobrir que o aço inoxidável introduzido pelos fabricantes de chapas de aço inoxidável 310S não deveria enferrujar—elas pensam que se enferruja, não é aço inoxidável, e o problema pode estar na qualidade do aço. Na verdade, isso é um mal-entendido unilateral resultante da falta de conhecimento sobre aço inoxidável. O aço inoxidável também pode enferrujar sob certas condições.

As placas de aço inoxidável têm a capacidade de resistir à oxidação na atmosfera, ou seja, resistência à ferrugem, e também a capacidade de resistir à corrosão em meios que contêm ácidos, álcalis e sais, ou seja, resistência à corrosão. No entanto, o nível de sua resistência à corrosão varia dependendo da composição química do próprio aço, seu estado microestrutural, condições de serviço e o tipo de meios ambientais. Por exemplo, o aço inoxidável 304 tem uma resistência à corrosão absolutamente excelente em uma atmosfera seca e limpa, mas se for deslocado para uma área costeira e exposto a névoa marítima com alto teor de sal, irá enferrujar rapidamente, enquanto alguns outros tipos de aço inoxidável se saem bem em tal ambiente. Portanto, nem todos os tipos de aço inoxidável podem resistir à corrosão e evitar a ferrugem em todas as circunstâncias.

Os fabricantes de chapas de aço inoxidável 310S popularizam que uma chapa de aço inoxidável forma uma película de óxido rica em cromo, muito fina, forte, densa e estável (película protetora) em sua superfície. Esta película impede que átomos de oxigênio penetrem mais e causem oxidação contínua, resistindo assim à corrosão. Uma vez que a película é continuamente danificada por algum motivo, átomos de oxigênio no ar ou líquido penetrarão continuamente e se combinarão com átomos de ferro no aço para formar óxido de ferro solto, e a superfície metálica será continuamente corroída.